Mogą pojawić się bez wyraźnej przyczyny, w wyniku nadmiernego napięcia mięśni szyi, ograniczenia ruchomości kręgosłupa szyjnego, a także po wypadkach komunikacyjnych w mechaniźmie urazowym o typie whiplash injury.
W pierwszej kolejności u kobiet przed menopauzą należy bezwzględnie wykluczyć ciążę. Następnie należy wykluczyć przyczyny neurologiczne (uciski spowodowane przez krwiaki śródmózgowe, nowotwory, zapalenie opon mózgowo-rdzeniowych i in.).